Jari Litmanen ja Suomen maajoukkueen entinen pääavalmentaja Roy Hodgson ovat olleet aina läheisissä väleissä. Mutta kun kaksikko kohtasi keväällä 2008 Fulhamissa, ei pelaajan ja managerin yhteistyö ollut pelkkää ruusuilla tanssimista, Jari Litmanen paljastaa.
Jari Litmasen toinen visiitti Valioliigaan nähtiin kevätkaudella 2008, kun tuolloin 37 vuotta täyttänyt ”Kuningas” liittyi Suomen maajoukkuetta aiemmin valmentaneen Roy Hodgsonin manageroimaan Fulhamiin.
Lopulta Litmanen ei pelannut kuitenkaan yhtään ottelua putoamista vastaan kamppailleen länsilontoolaisjoukkueen riveissä. Aluksi ongelmana olivat loukkaantumiset sekä sydämen rytmihäiriöt, mutta lopuksi myös viilenneet välit Hodgsonin kanssa, Litmanen kertoo Unibetin Kuninkaan puhe -podcastissa.
Litmasen mukaan välirikon syynä oli maaliskuun lopussa ollut maaottelutauko, jolloin Litmanen päätti lähteä Suomen maajoukkueen mukaan harjoitusotteluun Bulgariaa vastaan.
– Olin saanut siinä itseni taas kuntoon ja juttelin Hodgsonin kanssa tulevasta. Roy sitten sanoi, että maaotteluviikko olisi minulle tosi hyvä treeniviikko Fulhamissa.
Alunperin Litmanen aikoikin jättää maaottelun väliin ja jäädä Lontooseen. Fulhamin maajoukkuetauon viikko-ohjelman nähtyään hän tuli kuitenkin toisiin ajatuksiin.
– Fulhamilla oli neljään päivään vain kaksi harjoitusta kahdeksalla kaverilla, sillä noin viisitoista jätkää oli lähdössä maajoukkueidensa mukaan. Laskin että jos lähden Suomen kanssa Bulgariaan, saan siinä kolmet hyvät treenit sekä yhden pelin.
Näistä vaihtoehdoista Litmanen koki maajoukkueen palvelevan paremmin hänen pelituntuman hakemistaan. Hän kertoo saaneensa käsityksen, että menettely sopi hyvin myös Hodgsonille.
”Olisi kiva, jos rupeaisit maajoukkueen lisäksi tekemään meillekin noita maaleja.”
Suomen kanssa tauko sujui lopulta oikein hyvin, ja pelikentille palannut Litmanen laukoi Bulgarian verkkoon myös uransa 29. maaottelumaalin.
Kun Fulhamin maajoukkuepelaajat sitten palasivat seurajoukkueensa harjoituksiin, kätteli Hodgson heidät hymyillen. Litmasen kohdalla managerin hymy kuitenkin katosi.
– Ilmeisesti manageri ei sitten tykännytkään, että lähdin maajoukkueen mukaan. Kai mä pelasin siellä liian hyvin, sillä Hodgson kommentoi että: ”Olisi ihan kiva, jos rupeaisit maajoukkueen lisäksi tekemään meillekin noita maaleja.”
– Tuon keskustelun jälkeen emme olleet Royn kanssa enää Fulhamissa missään tekemisissä, ja minulle selvisi nopeasti, että en tule seurassa enää yhtään ottelua pelaamaan. Se pesti oli taputeltu läpi jo siinä vaiheessa, vaikka kautta oli vielä kaksi kuukautta jäljellä.
– Mutta ei voi sanoa, että meillä olisi ollut silloin Fulhamissa Royn kanssa huonot välit. Koska eihän me sen (maajoukkue-episodin) jäkeen oltu enää missään tekemisissä, Litmanen kertoo.
”Ehkä Roy ei vain voinut ottaa riskiä kanssani”
Osaltaan Litmanen sanoo ymmärtävänsä Hodgsonin käytöksen. Fulham oli henkisesti raskaassa putoamistaistelussa, jossa virheisiin tai kokeiluihin ei ollut samalla tavalla varaa kuin muulloin.
– Ehkä Hodgson näki, että minun sisäänajamiseni ottaa enemmän aikaa, en ole valmis tai että hän ei vain voi ottaa sitä riskiä. Kaikki ne olivat täysin hyväksyttäviä syitä olla peluuttamatta minua. Ja lopultahan Fulham säilyi viimeisen kierroksen vierasvoitollaan sarjassa. Itse tosin olin silloin jo matkalla takaisin Suomeen.
Länsi-Lontoon viileästä keväästä huolimatta Litmanen kertoo hänen ja Roy Hodgsonin välien olevan yhä hyvät.
– Meillähän oli pitkä historia, sillä Hodgson halusi minut ensimmäisen kerran joukkueeseensa (Malmö FF) kun olin seitsemäntoista. Suomen maajoukkueessa meillä oli erittäin läheiset välit, ja hyvissä väleissä olen Royn kanssa ollut myös Fulhamin jälkeen.
Tiedote on vapaasti julkaistavissa ja siteerattavissa, kunhan siinä mainitaan lähde, eli Unibetin Kuninkaan puhe -podcast.
Linkki lähteenä olevaan podcastiin: https://soundcloud.com/unibetfinland/jari-litmanen-kuninkaan-puhe-5-pukki-fulham-roy-hodgson
Lisätietoja: Antti Tikka, antti.tikka(a)kindredgroup.com
Kindred Group (entinen Unibet Group) on yksi Euroopan suurimmista online-pelejä ja digitaalisia sisältöjä tarjoavista yhtiöistä. Tukholman Nasdaq OMX Nordic Exchange -pörssiin listattu Kindred Group sisältää 14 asiakasbrändiä, joilla on yli 16,5 miljoonaa asiakasta maailmanlaajuisesti. Kindred valittiin marraskuussa 2016 vuoden parhaaksi ja vastuullisimmaksi peliyhtiöksi. Kindred on Euroopan suurimpien rahapeli- ja vedonlyöntiyhteisöjen etujärjestön EGBA:n (European Gaming and Betting Association) perustajajäsen. Yhtiö on eCOGRA:n (e-Commerce Online Gambling Regulation and Assurance) auditoima ja sertifioima vastuullinen toimija. Lisätietoja yhtiöstä löytyy osoitteesta www.kindredplc.com.
© Koodiviidakko Oy - Y-tunnus 1939962-1