Englannin maajoukkuehyökkääjät veivät Liverpoolissa avauspaikat, vaikka näytöt ja tilastot puolsivat Litmasen peluutusta: ”Tajusin, ettei peliesityksilläni ollut mitään merkitystä.”
Jari Litmasen siirtyminen Liverpooliin tammikuussa 2001 oli suomalaispelaajalle eräänlainen pikkupojan unelmien täyttymys.
– Olin nuorena Liverpool-fani, ja seurasin tarkasti monia joukkueen pelaajia. Kun olin sitten ensimmäistä kertaa Anfield Roadilla, pukukopissa ja kentällä the KOP -kannattajapäädyn edessä, niin olihan se aika oli herkkä ja koskettava hetki, Litmanen muistelee Unibetin Kuninkaan puhe -podcastissaan.
Jalkapallollisesti Liverpool ei kuitenkaan tarjonnut Litmaselle sitä, mistä hän pienenä unelmoi. Vaikka hän oli osana mm. FA-Cupin, Englannin Liigacupin sekä UEFA Cupin voittanutta joukkuetta, tuskastui Litmanen lopulta vähäiseen peliaikaansa suurseurassa.
– Kun tulin Liverpooliin, Emile Heskeytä pidettiin liian kalliina hankintana, joka ei vastannut odotuksia, Robbie Fowler oli vähän heikossa kunnossa ja Michael Owen oli jatkuvasti loukkaantuneena. Taisi mennä kolme kuukautta, niin jokainen heistä oli Englannin maajoukkueessa, ja monesti jopa kaikki kolme avauksessa.
Laatua Liverpoolin hyökkäyksestä ei siis lopulta puuttunut.
– Siinä oli mahdollisimman kova kilpailutilanne: Michael Owen oli seuran oma kasvatti ja Euroopan vuoden jalkapalloilija. Robbie Fowler oli yksi Liverpoolin kaikkien aikojen maalintekijä, jonka lempinimi kannattajien keskuudessa oli ”Jumala”. Emile Heskey taas oli Englannin maajoukkuemies, joka teki paljon fyysistä työtä, mitä valmennus arvosti.
– Minä taas olin ulkomaalainen. Huomasin, että peluutukseeni liittyi paljon myös politiikkaa. Vaikka kaikki tilastot puolsivat sitä, että minun pitäisi pelata enemmän, niin istuin silti penkillä, Litmanen muistelee.
Tilastoilla hän viittaa muun muassa peliminuutteihin suhteutettuihin maali- ja pistetilastoihin, joiden perusteella Litmanen–Owen oli joukkueen selvästi tehokkain kärkipari.
– Tajusin, ettei peliesityksilläni ollut mitään merkitystä. Muut pelaa ensin, ja minä sitten täyttelen mitä täyttelen.
Älä koskaan vaihda voittavaa joukkuetta – paitsi Jari Litmanen
Podcastissa Litmanen muistelee esimerkiksi Valioliiga-ottelua Tottenhamia vastaan, jossa hän oli avauksessa ensimmäistä kertaa kuukauteen. Tuossa ottelussa hän teki 1–0-voittomaalin ja sai valinnan pelin parhaaksi pelaajaksi. Muutaman päivän jälkeisessä Mestarien liigan pelissä Kiovan Dynamoa vastaan Litmanen teki tismalleen saman tempun: 1–0-voittomaali ja valinta parhaaksi pelaajaksi.
Kahdesta erinomaisesta ottelusta huolimatta seuraavat kuukauden päivät Litmanen istui taas vaihtopenkillä.
– Vanha englantilainen sanonta menee, että: ”Älä koskaan vaihda voittavaa joukkuetta.” Tuona vuonna se tunnettiin kuitenkin Liverpoolin pukukopissa muodossa ”Älä koskaan vaihda voittavaa joukkuetta – paitsi Jari Litmanen.”
Toisen esimerkin Litmanen nostaa Anfieldilla pelatusta Chelsea-ottelusta, joka Liverpoolin piti voittaa.
– 1–1-tilanteessa, viisi minuuttia ennen loppua valmentaja Phil Thompson otti minut sitten kentälle, ja sanoi että: ”Koita kääntää ottelu.” Siinä tuli vähän vastareaktiota, että: ”Jos sä noin ajattelet, niin olisit nyt antanut mulle edes 10 minuuttia”, Litmanen muistelee.
– Olin sitten mukana hyökkäyksessä, josta teimme 2–1-voittomaalin. Mutta sekin herätti lähinnä ristiriitaisia tunteita. Että kai mä tällä pelasin itselleni taas yhden viisiminuuttisen johonkin rakoon, mutta samalla todistin valmennukselle, että hyvin tehty vaihto, ja Jari kannattaakin ottaa kentälle vasta lopussa.
Puolentoista kauden jälkeen Liverpoolista pois siirtynyt Litmanen kuitenkin korostaa, ettei hänelle jäänyt mitään henkilökohtaista kaunaa kenenkään kanssa.
– Meillä oli silloin kasassa todella kova ryhmä, ja vaihtopenkkikin täynnä maajoukkuemiehiä. Valmennus tekee aina oman näkemyksensä mukaan parhaat ratkaisut. Itse niitä ratkaisuja silloin välillä ihmetteli, mutta sellaista huippujalkapallo vain on. Kyllä mä olen edelleen Liverpool-fani, ja erittäin hyvissä väleissä sen aikaisen valmennuksen ja pelaajien sekä seuran kannattajien kanssa.
”Suihkusta tuli täysin kylmää vettä, ja sitäkin vain sen verran että pää vähän kastui”
Vajaan kahdenkymmenen vuoden jälkeen Litmanen muistelee aikaansa Liverpoolissa lämmöllä. Erityisesti mieleen ovat jääneet Manchester Unitedia vastaan pelatut kuumat kohtaamiset sekä Anfieldin maailmankuulut eurocup-ottelut.
– Pimenevä tiistai-ilta, Mestarien liigan matsi ja kuulet kuinka fanit laulavat You’ll Never Walk Alone. Se tunne, kun olet itse kentällä siinä ottelutapahtumassa… Se oli jotain ainutlaatuista. Siellä oli oikeasti sähköä ilmassa.
Vähän kylmemmät muistot Litmasen mieleen palauttaa vierasottelut Manchester Cityn vanhalla Maine Road -stadionilla.
– Kenttä oli iso, mutta pukukopit niin pienet, ettei sinne oikein kokonainen joukkue mahtunut. Ne kopit oli vanhaan tyyliin mitoitetut varmaan viidelletoista hengelle, ja meitä oli 25. Suihkusta tuli täysin kylmää vettä, ja sitäkin vain sen verran että pää vähän kastui, Litmanen nauraa.
– Nyt kun miettii nykyistä Manchester Cityä ja heidän uutta hienoa stadioniaan, niin voi sanoa että aika paljon on brittifutis minunkin ajoistani muuttunut.
Tiedote on vapaasti julkaistavissa ja siteerattavissa, kunhan siinä mainitaan lähde, eli Unibetin Kuninkaan puhe -podcast.
Unibetin tuottama ja julkaisema Kuninkaan puhe on Jari Litmasen uusi podcast-sarja. Sen ensimmäiset viisi jaksoa julkaistaan päivittäin 11.–15. toukokuuta Unibetin -podcast-tileillä.
Linkki torstain jaksoon: https://soundcloud.com/unibetfinland/jari-litmanen-kuninkaan-puhe-4-liverpool-ja-englannin-karut-stadionit
Lisätietoja: Antti Tikka, antti.tikka(a)kindredgroup.com
Kindred Group (entinen Unibet Group) on yksi Euroopan suurimmista online-pelejä ja digitaalisia sisältöjä tarjoavista yhtiöistä. Tukholman Nasdaq OMX Nordic Exchange -pörssiin listattu Kindred Group sisältää 14 asiakasbrändiä, joilla on yli 16,5 miljoonaa asiakasta maailmanlaajuisesti. Kindred valittiin marraskuussa 2016 vuoden parhaaksi ja vastuullisimmaksi peliyhtiöksi. Kindred on Euroopan suurimpien rahapeli- ja vedonlyöntiyhteisöjen etujärjestön EGBA:n (European Gaming and Betting Association) perustajajäsen. Yhtiö on eCOGRA:n (e-Commerce Online Gambling Regulation and Assurance) auditoima ja sertifioima vastuullinen toimija. Lisätietoja yhtiöstä löytyy osoitteesta www.kindredplc.com.
© Koodiviidakko Oy - Y-tunnus 1939962-1