Eurooppalaispelaajan pitää olla selvästi muita parempi, sekä mielellään myös ennestään tunnettu supertähti, jotta hän voi voittaa NHL:n pudotuspelien parhaan pelaajan palkinnon, Esa Tikkanen väittää.
Erinomaista pudotuspelikevättä pelaava Miro Heiskanen on nostettu monissa papereissa yhdeksi kärkisuosikeista voittamaan NHL:n pudotuspelien parhaalle pelaajalle jaettavan Conn Smythe Trophyn. Ennen Dallasin ja Tampa Bayn välisen finaalisarjan käynnistymistä puolustajana pelaava Heiskanen johtaa joukkueensa sisäistä pistepörssiä ennen Jamie Bennia.
Playoff-kiekon konkari Esa Tikkanen ei silti usko Heiskasen mahdollisuuksiin voittaa arvostettu Conn Smythe Trophy.
– Onhan se nähty, että tässäkin palkinnossa pohjoisamerikkalaiset vetävät reilusti kotiinpäin. Ensin katsotaan onko jenkki tai kanadalainen, ja vasta sitten niitä peliesityksiä, Tikkanen lataa.
Conn Smythe Trophyn voittajan valitsee PHWA:n lähes yksinomaa pohjoisamerikkalaisista jääkiekkotoimittajista koostuva jäsenistö. Vuodesta 1965 alkaen jaetun palkinnon on voittanut vain neljä kertaa muu kuin pohjoisamerikkalainen pelaaja.
Tikkanen kertoo kokeneensa eurooppalaisten pelaajien sorsimisen Conn Smythe Trophyn jakamisessa myös henkilökohtaisesti.
– Vuoden 1990 playoffeissa pimensin 2. kierroksella Wayne Gretzkyn ja finaaleissa Craig Janneyn. Sen lisäksi olin pudotuspelien pistepörssin vitonen ja maalipörssin kakkonen, joten aika moni ennakoi minun voittavan palkinnon.
Silti pudotuspelien parhaaksi valittiin tuolloin kuitenkin yllättäen Edmontonin kanadalaismaalivahti Bill Ranford.
– Vuonna 1987 taas Jari (Kurri) voitti playoffien maalipörssin, mutta silti Conn Smythen vei (kanadalaismaalivahti) Ron Hextall – vaikka hän vielä hävisi finaalit, Tikkanen ihmettelee.
Vanhat meriitit painavat Conn Smythe -valinnassa
Conn Smythe Trophyn ensimmäinen eurooppalaisvoittaja saatiin vasta playoff-kevään 2002 päätteeksi, kun palkinnon pokkasi ruotsalaispuolusta Niklas Lidström. Sen jälkeen NHL:n pudotuspelien parhaaksi on valittu myös Henrik Zetterberg (2008), Jevgeni Malkin (2009) sekä Aleksandr Ovetskin (2018).
– Käytännössä eurooppalaispelaajan pitää olla selvästi muita parempi, jotta hän voi voittaa palkinnnon. Tasaisessa tilanteessa voiton vie yhä pohjoisamerikkalainen pelaaja, Tikkanen uskoo.
– Eurooppalaisenkin pelaajan pitää olla mielellään vielä laajasti tunnettu supertähti. Eli kyllä siinä katsotaan myös vanhoja meriittejä. Esimerkiksi Ovetskinin voittaessa palkinto olisi oikeasti kuulunut paremmin pelanneelle ja selvästi enemmän pisteitä tehneelle, mutta tuntemattomammalle Jevgeni Kuznetsoville!
Tikkanen näkee, että Conn Smythen voittaakseen Miro Heiskasen tulisi olla selvästi haastajiaan parempi.
– Sellaiset 30 pistettä pitäisi Heiskasen rikkoa, jottei häntä voisi kertakaikkiaan sivuttaa Conn Smythen valinnnassa. Ja silloinkin pitäisi varmaan vielä myös voittaa Stanley Cup.
”Vetää tuolla ihan kuin Paul Coffey aikoinaan”
Ennen finaalisarjan alkua Tikkasen oma veikkaus Conn Smythe Trophyn voittajaksi on Tampa Bayn kanadalaishyökkääjä Brayden Point.
– Eurooppalaispelaajista parhaat mahdollisuudet ovat Tampan (venäläishyökkääjä) Nikita Kucherovilla ja (ruotsalaispuolustaja) Victor Hedmanilla. Heiskasesta poiketen he ovat jo tunnettuja NHL:n supertähtiä, Tikkanen perusteelee.
– Ja jos Dallas voittaa Cupin, pidän Heiskasta todennäköisempinä Conn Smythe -voittajina Jamie Bennia ja jopa Joe Pavelskia.
Tikkanen haluaa kuitenkin korostaa, ettei hänen tarkoituksenaan ole aliarvioida Heiskasen roolia Dallasin playoff-menestyksessä.
– Päinvastoin! Mirohan vetää tuolla ihan kuin Paul Coffey aikoinaan: avaa peliä, toimiii ylivoiman moottorian ja on loistavan liikkeensä ansiosta joka paikassa, Tikkanen nauraa.
– Kun Heiskanen lähtee liikkeelle, niin se ei enää pysähdy. Siksi se pärjää niin hyvin nykyajan kiekossa ja on jo toisena NHL-vuotenaan koko liigan puolustajien eliittiä, Tikkanen kehuu.
Lisätietoja: Antti Tikka, antti.tikka(a)kindredgroup.com
Kindred Group (entinen Unibet Group) on yksi Euroopan suurimmista online-pelejä ja digitaalisia sisältöjä tarjoavista yhtiöistä. Tukholman Nasdaq OMX Nordic Exchange -pörssiin listattu Kindred Group sisältää 14 asiakasbrändiä, joilla on yli 16,5 miljoonaa asiakasta maailmanlaajuisesti. Kindred valittiin marraskuussa 2016 vuoden parhaaksi ja vastuullisimmaksi peliyhtiöksi. Kindred on Euroopan suurimpien rahapeli- ja vedonlyöntiyhteisöjen etujärjestön EGBA:n (European Gaming and Betting Association) perustajajäsen. Yhtiö on eCOGRA:n (e-Commerce Online Gambling Regulation and Assurance) auditoima ja sertifioima vastuullinen toimija. Lisätietoja yhtiöstä löytyy osoitteesta www.kindredplc.com.
© Koodiviidakko Oy - Y-tunnus 1939962-1