Vaahteraliigaa pelataan kaudella 2018 kuuden joukkueen voimin. Hallitsevaa mestaria Roostersia pyrkivät kuusivuotiselta valtaistuimeltaan syrjäyttämään Wasa Royals, Porvoo Butchers, Tampere Saints, Kuopio Steelers ja Seinäjoki Crocodiles.

Joukkueet pelaavat runkosarjassa kaksi kertaa toisiaan vastaan – kerran koti- ja kerran vieraskentällä. Runkosarja alkaa 10. toukokuuta ja syyskuussa pelattaviin välieriin etenee neljä parasta. Loppuottelu eli Vaahteramalja XXXIX pelataan Telia 5G Areenalla lauantaina 15. syyskuuta kello 18 alkaen.

Miesten EM-lopputurnaus pelataan Vantaalla 29.–04.8. ja tuolloin Vaahteraliigan runkosarja on kaksi viikkoa tauolla.

Kaikki merkit viittaavat siihen, että tänä vuonna yllätyksiä on luvassa enemmän kuin aikoihin. Roosters toki lähtee jälleen sarjaan ennakkosuosikkina kaadettuaan kevään kenraaliharjoituksessa itävaltalaisen huippujoukkue Vienna Vikingsin. Roostersissakin on kuitenkin runsaasti muutoksia viime kauteen, mutta erityisesti Brandon Connetten jatko pelinrakentajana ja Kalle Karppisen paluu puolustuksen koordinaattoriksi ovat iso asia Kukkopojille. 

Viime kauden hopeamitalisti Wasa Royals puolestaan valmistautuu kolmanteen liiga-kauteensa uudistuneena ja lähteiden mukaan entistä fyysisempänä. Mukana on muun muassa kaksi menestynyttä ranskalaispelaajaa, jotka tuovat voimaa sekä puolustukseen että hyökkäykseen, ja pelinrakentajaksi palaava toissa kauden QB Isaac Fisher huolehtii siitä, että juoksua nähdään hyökkäyksessä viimekautista enemmän. 

Porvoo Butchers lähtee ainoana joukkueena kauteen kotimaisella pelinrakentajalla, kun maajoukkuemies Janne Lehtinen johtaa porvoolaisten hyökkäystä. Butchersin nuori kaarti on jälleen vuoden kokeneempaa ja näytti jo vuosi sitten osaavansa kääntää otteluita voitoiksi. 

Tampere Saints on talven siirtomarkkinoiden suurimpia voittajia, kun muuassa Micky Kyei, Ville-Valtteri Suojanen ja Miko Ylikoski siirtyivät Tampereelle. Saintsilta odotetaan välieräpaikkaa – ja jopa kotietua välierään. 

Kuopio Steelers palauttaa Vaahteraliigan Savoon 16 vuoden tauon jälkeen. Määrätietoisesti peliään kehittänyt Steelers on yksi liigan nuorimpia joukkueita, jonka ehdottomia valtteja on nopeus. Ja tuo nopeus voi viedä kuopiolaiset heti debyyttikaudella pitkälle. Savolaisyleisö on varmasti yksi sarja fanaattisimpia, joten senkään vuoksi ei Väinölänniemeltä pisteitä helposti haeta. 

Seinäjoki Crocodiles ei antanut viimekauden alavireen masentaa, vaan Seinäjoella käärittiin hihat ja purtiin hammasta töitä tehden koko talvi. Nyt omat juniorit ovat vuoden kokeneempia ja myös pelaajasiirroissa Crocodiles näyttää onnistuneen tänä vuonna aiempaa paremmin. Pohjanmaan paikalliskamppailuissa Royalsia vastaan nähdään tänä vuonna jälleen kunnon kipinöintiä. 

Kuusi faktaa Vaahteraliigasta:

1. Tuleva kausi on kaikkien aikojen 39. kausi, jolloin Suomessa ratkaistaan amerikkalaisen jalkapallon Suomen mestaruus.

2. Helsinki Roosters on voittanut kuusi edellistä mestaruutta, ja toukokuun alussa "Kukonpojat" on Euroopan seurajoukkueiden rankingissa kolmen parhaan joukossa.

3. Vaahteraliiga-otteluiden yleisökeskiarvo kaudella 2017 oli 544 katsojaa. Yleisömäärillä mitattuna Vaahteraliiga on Suomen yhdeksänneksi suosituin urheilusarja.

4. Kaikki Vaahteraliigan uutiset sekä kattavat ottelu- ja kausitilastot löytyvät osoitteesta vaahteraliiga.fi

5. Kaikki Vaahteraliigan ottelut televisioidaan ja ne ovat katsottavissa Ruutu+ -tilauksella joko suorana tai tallenteena milloin tahansa. Otteluiden haastattelut, koosteet ja pistesuoritukset ovat vapaassa katselussa osoitteessa ruutu.fi/vaahteraliiga. Lisäksi otteluselostukset ovat kuunneltavissa äänipalvelu Suplassa, jossa liigan tapahtumia käy viikottain läpi myös TeeDee-ohjelma.

6. Amerikkalainen jalkapallo on profiloitunut Suomessa tasa-arvon edelläkävijänä. Konkreettinen esimerkki tästä nähdään Vaahteraliigan tuomaritoiminnassa. Neljännes Vaahteraliigan tuomareista on naisia, mikä on varmasti ainutlaatuista millään miesten pääsarjatasolla.

Lisätietoa:

Roope Noronen | Vaahteraliigan sarjapäällikkö

roope.noronen@sajl.fi

+358 40 732 14 69

Liitteessä on kattavat ennakot jokaisesta joukkueesta aloituskokoonpanoineen.

Vaahteraliigan sekä joukkueiden logot löytyvät tästä: https://www.dropbox.com/sh/as4knde9sdxqd82/AADe-zcAAg87QDcdLBqownD2a?dl=0

Vaahteraliiga - otteluohjelma 2018

LA 15.09.2018 | 18:00

Telia 5G Areena