Suomen squashmaajoukkueet sijoittuivat kymmenensiksi joukkueiden EM-kilpailuissa Birminghamissa. Viimeisissä otteluissa joukkueet kokivat tappiot, naiset Saksalle ja miehet Tshekille. Sijoitus tarkoittaa kuitenkin sitä, että Suomi varmisti paikkansa kahdeksan parhaan joukkoon ensi vuodeksi ja taistelee näin mitaleista Amsterdamin EM-kilpailuissa 2020.
Naisten ottelussa ykköspelaaja Emilia Soini ei löytänyt enää parasta virettä Nele Hatschekia vastaan, vaan saksalainen oli parempi suoraan 3-0. Kakkosten ottelussa Emilia Korhonen pelasi turnauksen parhaan pelinsä ja laittoi Sharon Sinclairin tiukoille. Hyvästä taistelusta huolimatta Korhonen joutui taipumaan neljän erän taistelun jälkeen 1-3. Näin Saksa karkasi tavoittamattomaan 2-0 johtoon. Kolmosten merkityksettömässä pelissä Henrietta Huuhka hävisi vielä Saskia Beinhardille, joten Saksa vei ottelun puhtaasti 3-0.
Miehissä ykköspelaaja Olli Tuominen väänsi jälleen hurjan ottelun Tshekin Daniel Mekbibiä vastaan. Lähes tunnin taistelun jälkeen Mekbib kuittasi ottelun itselleen viidennen erän jatkopalloilla, vaikka Tuomisella oli ollut jo yksi ottelupallo. Kakkosten pelissä Miko Äijänen tasoitti yhteistilanteen kukistamalla Martin Svecin niin ikään 3-2 tunnin kestäneessä äärimmäisen tiukassa ottelussa.
Seuraavana kentälle menivät nelospelaajat Jaakko Vähämaa ja Viktor Byrtus. Junioreiden Euroopan kärkeen kuuluva Byrtus käänsi kaksi ensimmäistä erää tiukasti itselleen, jonka jälkeen Vähämaan puhti oli jo poissa. 3-0 lukemat tarkoittivat sitä, että Kristan Rautiaisen piti kolmosten ottelussa voittaa Jakub Solnicky myös 3-0, minkä jälkeen olisi laskettu eräpisteitä. Solnicky lopetti spekulaatiot lyhyeen kuittaamalla ensimmäisen erän 11-6 varmistaen Tshekin kokonaisotteluvoiton. Näin sekä naisten että miesten loppusijoitukseksi tuli kymmenes.
Kokonaisuutena turnaus oli kuitenkin erittäin positiivinen suomalaiselle squashille. Molemmat joukkueet pääsivät tavoitteeseensa, eli nousuun ykkösdivisioonaan, kahdeksan parhaan joukkoon ensi vuodeksi. Edellinen kerta, kun molemmat joukkueet ovat pelanneet mitaleista, löytyy 22 vuoden takaa Odensen kilpailuista 1997. Miesten joukkueen pelaajavalmentaja Olli Tuominen oli luonnollisesti tyytyväinen lopputulokseen. ”Erittäin hyvät kilpailut meille, en olisi voinut enempää joukkueelta pyytää. Jokainen pelaaja osoitti olevansa maajoukkuepaikan arvoinen. Ensi vuonna pitää toki parantaa, jos aiotaan säilyä ykkösdivisioonassa 2021 kotikisoihin.”
Naisten valmentaja Tomi Niinimäki oli Tuomisen kanssa samoilla linjoilla. ”Tämä meni tavoitteen ja suunnitelman mukaisesti. Pelaajiemme taso on noussut tasaisesti ja kuulumme selkeästi Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon. Toki ensi vuotta varten tason on entisestään noustava, jotta säilymme ylhäällä kotikisoihin. Tehtävä ei missään nimessä ole mahdoton. Kahden vuoden päästä kotikisoissa tavoitteeksi on otettu mitali, joten sitä kohti mennään.”
Naiset
Suomi – Saksa 0-3
Emilia Soini – Nele Hatschek 0-3 (6-11, 9-11, 6-11)
Emilia Korhonen – Sharon Sinclair 1-3 (6-11, 11-9, 10-12, 6-11)
Henrietta Huuhka – Saskia Beinhard 0-2 (4-11, 5-11)
Miehet
Suomi – Tshekki 1-3
Olli Tuominen – Daniel Mekbib 2-3 (11-8, 5-11, 7-11, 11-5, 10-12)
Miko Äijänen – Martin Svec 3-2 (12-10, 11-6, 7-11, 8-11, 11-5)
Kristian Rautiainen – Jakub Solnicky 0-1 rtd (6-11)
Jaakko Vähämaa – Viktor Byrtus 0-3 (10-12, 9-11, 3-11)
Kuva: Squashliitto
Suomen Squashliitto ry (SSqL) on perustettu vuonna 1971. Se edistää, valvoo ja ohjaa suomalaista squashia sekä toimii squashseurojen valtakunnallisena yhdyselimenä. Liiton toiminta perustuu liikunnan eettisiin arvoihin ja reilun pelin periaatteisiin.
© Koodiviidakko Oy - Y-tunnus 1939962-1