Suomen squashmaajoukkueet aloittivat urakkansa Hollannin Eindhovenissa pelatuissa joukkueiden EM-kilpailuissa. Kovaksi tiedetyt alkulohkot kilpailujen A-sarjassa osoittautuivat juuri niin koviksi kuin odotettiin, ja Suomi on toistaiseksi turnauksessa ilman otteluvoittoja.
Naiset kohtasivat ensimmäisenä päivänä lohkon ennakkosuosikit, ensin Ranskan ja sen jälkeen Englannin. Ranskaa vastaan joukkue lähti hakemaan yllätystä, kun Ranskan kaksi kärkipelaajaa puuttuivat loukkaantumisten takia.
Emilia Soini taisteli hyvin Ranskan ykköstä Coline Aumardia vastaan, mutta ranskalainen vei avausottelun erin 3-1. Kolmospelaajien ottelussa Riina Koskinen pelasi pirteästi Marie Stephania vastaan, mutta tappio tuli Soinin tapaan 3-1. Viimeisessä kakkospelaajien ottelussa Emilia Korhonen aloitti loistavasti Ranskan Enora Villardia vastaan ja vei ensimmäisen erän selkeästi 11-5. Toisen erän alkupalloissa Korhosen alaselässä alkoi tuntua kipua, ja hän joutui jättämään ottelun kesken. Näin Ranska vei tärkeän avausottelun nimiinsä voitoin 3-0.
Naisten päivän toisessa ottelussa ennakkosuosikki Englanti oli odotetun kova, ja vei ottelun voitoin 3-0. Korhosen tilalla pelannut Sanna Koivumäki sai maaottelukasteensa Englannin Jasmine Huttonia vastaan, mutta kyyti oli kylmää.
Miesten avauspäivä oli niin ikään odotetun kova, kun vastassa oli samat maat kuin naisilla, eli Englanti ja Ranska. Erävoitot jäivät toistaiseksi tulematta, mikä ei varsinaisesti ollut yllätys, kun joukkueiden tasoero paperilla oli huimaava. Oulun Oskari Laitinen pelasi ensimmäiset aikuisten maaottelunsa ja toinen ottelu Ranskan kokenutta Mathieu Castagnetia vastaan oli jo lupaava.
Toisena päivänä sekä miehet että naiset olivat käytännössä pakkovoiton edessä. Naisia vastaan asettui Skotlanti, ja miesten vastus oli Wales. Naisten urakkaa ei varsinaisesti helpottanut se, että Emilia Korhosen selkä ei ollut pelikunnossa ja Sanna Koivumäki joutui tiukkaan paikkaan.
Ottelu alkoi kolmosten pelillä, jossa Sanna Koivumäellä oli jo ottelupallo neljännessä erässä. Skotlannin Claire Gatsby karkasi kuitenkin voittoon vieden neljännen erän 12-10 ja viidennen niin ikään jatkopalloilla 13-11.
Ykkösten pelissä Emilia Soini aloitti loistavasti Skotlannin kovaa Georgia Adderleytä vastaan ja vei ensimmäisen erän selvästi. Adderley paransi otteitaan jatkossa ja vei tiukan ottelun nimiinsä 3-2, viimeisen erän päättyessä 11-7.
Riina Koskinen kaunisteli numeroita Katriona Allenia vastaan 3-1 -voitolla, mutta ottelu siis Skotlannille 2-1, mikä vaikeuttaa Suomen mahdollisuuksia säilyä kahdeksan parhaan joukossa ensi vuoden turnaukseen. Ottelun tasaisuutta kuvaa se, että sekä erät että eräpisteet menivät tasan. Naisten pitäisi käytännössä voittaa Belgia ja Hollanti-Saksa -ottelun häviäjä. Maat pelaavat myöhemmin tänään.
Miesten viimeinen ottelu Walesia vastaan oli alkulohkon potentiaalisin otteluvoitoille, vaikkakin paperilla Wales oli selkeä suosikki maailmanlistan 9. Joel Makinin johdolla. Jokainen miehistä pelasi kisojen tähän mennessä parhaan ottelunsa, mutta Olli Tuomisen ja Matias Tuomen ottamat erävoitot olivat laiha lohtu. Näin Suomi jatkaa sekä miehissä että naisissa otteluita sijoista 5-8.
Tulokset ja otteluohjelma: https://www.europeansquash.com/sport/draws.aspx?id=1C1CB049-4226-4D89-8E4A-8395A66CA835
Lisätietoja:
Mika Monto
0505839531
Kuva: Steve Cubbins
Suomen Squashliitto ry (SSqL) on perustettu vuonna 1971. Se edistää, valvoo ja ohjaa suomalaista squashia sekä toimii squashseurojen valtakunnallisena yhdyselimenä. Liiton toiminta perustuu liikunnan eettisiin arvoihin ja reilun pelin periaatteisiin.
© Koodiviidakko Oy - Y-tunnus 1939962-1