Suomen Maantieteellinen Seura on myöntänyt Ragnar Hult -mitalin Vaasan yliopiston aluetieteen professori Seija Virkkalalle. Kunniamitali myönnettiin 24.–25.10. Vaasassa pidettävien Maantieteen päivien yhteydessä.
Seuran mukaan professori Seija Virkkala on tehnyt uransa aikana mittavan työn maantieteellisen tutkimuksen edistämiseksi niin Suomessa kuin ulkomailla.
Virkkala on aktiivisesti kehittänyt talousmaantieteellistä teorianmuodostusta ja onnistunut vuodesta toiseen tekemään uusia avauksia tieteelliseen keskusteluun. Hän on tehnyt empiiristä tutkimusta liittyen muun muassa alueiden ylikansalliseen oppimiseen, alueellisiin innovaatioverkostoihin sekä innovaatiopolitiikkaan liittyen.
Mitali myönnetään ansioituneelle suomalaiselle maantieteilijälle. Mitali on perustettu vuonna 1987 Suomen ensimmäisen maantieteen dosentin Ragnar Hultin (1857–1899) kunniaksi.
Suomen Maantieteellisen Seuran puheenjohtajan Maria Merisalon perustelut mitalille:
”Seija Virkkala on ollut pitkän uransa aikana maantieteen kansainvälisten keskustelujen hermolla ja tehnyt tutkimusta, joka on liittynyt ajankohtaisiin teemoihin niin teoreettisesti kuin yhteiskunnallisesti; ei kuitenkaan muotiaaltojen harjoilla ratsastaen, vaan itsenäisesti ja omintakeisin tulkinnoin. Seija Virkkalan talousmaantieteilijän tutkijanuraa voisikin kuvata tasaisen teräväksi.
Hän on vuodesta toiseen onnistunut tekemään uusia avauksia tieteelliseen keskusteluun. Virkkala on aktiivisesti kehittänyt talousmaantieteellistä teorianmuodostusta ja tehnyt empiiristä tutkimusta muun muassa alueiden ylikansalliseen oppimiseen (transnational learning), alueellisiin innovaatioverkostoihin ja innovaatiopolitiikkaan liittyen. Hän on julkaissut laajasti sekä akateemista että soveltavaa tutkimusta. Julkaisuja on Kokkolasta Vaasaan suuntautuneen työperäisen muuton jälkeen vuodesta 2006 laskien kertynyt yli 60. Viimeisimpänä merkkipaaluna vuoden 2019 alussa ilmestyi Jufo 3 -tasoinen, Routledgen kustantama The Entrepreneurial Discovery Process and Regional Development -niminen teos, jota Seija Virkkala oli toimittamassa.
Seija Virkkala on myös johtanut lukuisia hankkeita niin professorina Vaasan yliopistossa, kuin myös aiemmin Chydenius-instituutissa vuosina 1995–2006. Esimerkiksi viimeisen vuoden aikana hän on johtanut sosiaalisiin innovaatioihin perustuvaa Aktion Österbottenin Innospiration ‑hanketta, jossa kehitetään maaseutua sen omista lähtökohdista käsin. Kansainvälinen toiminta on ollut Virkkalalle luontevaa, hän on ollut eturintamassa rakentamassa kansainvälistä suhdeverkkoa osana eri tapahtumia ja hankkeita. Seija Virkkala todennäköisesti tunnetaankin maailmalla aluetalouden tutkijapiireissä paremmin kuin kotoperällään Suomessa.
Virkkala ei ole tutkimuksensa ja opetuksensa vuoksi kuitenkaan jumiutunut tutkijankammioon, vaan rohkeasti myös vaikuttanut ympäröivään yhteiskuntaan. Tätä kuvaa aktiivinen yhteistyö Pohjanmaan liiton kanssa ja muiden alueen korkeakoulujen kanssa. Vuonna 2013 kehitettyä connectivity-mallia on sovellettu alueellisen yhteistyön mittaamiseen ja sen pohjalta on laadittu oma politiikkamalli, jota Euroopassa testataan nyt osana LARS-hanketta. Virkkalan älykkään erikoistumisen (smart specialisation) syvä tuntemus on mainittu keskeisenä syynä sille, miksi Pohjanmaan alue liittyi mukaan alan eurooppalaiseen S3 Platform -verkostoon ensimmäisenä alueena Suomessa.
Professori Virkkalan aluetieteilijäidentiteetin vahvuus näkyy juurikin näissä moninaisissa, oivaltavissa ja vähäeleisissä tavoissa yhdistellä aitoa kehittämisotetta tieteelliseen tekstituotantoon.
Opetuksessa Seija Virkkalan panos on näkynyt hallintotieteen oppikirjoissa, joihin Virkkala on kirjoittanut aluetiedettä käsitteleviä lukuja. Lisäksi hän on toiminut pitkään Vaasan yliopiston aluetieteen maisteriohjelman (2006–2018), sekä yhteiskuntatieteellisen tohtoriohjelman johtajana (vuodesta 2018–). Hän on opettanut aktiivisesti niin kandidaatti- kuin maisteritason kursseja ja ohjannut lukuisia pro gradu -töitä ja väitöskirjoja sekä toiminut esitarkastajana ja vastaväittäjänä.
Seija Virkkala on ollut aluetieteen opiskelijoiden keskuudessa pidetty opettaja. Seijan opetus- ja ohjaustyyliä kuvaamme sanaparilla humaani ja väsymätön: hän kannustaa aina opiskelijoita itsenäisten ratkaisujen löytämiseen terävöittävillä huomioillaan. Jokainen hänen ohjauksessaan ollut tietää, että ovelle saa koputtaa ja Seijalta löytyy aikaa keskustelulle. Opiskelijaseminaareissa Seija Virkkala on yleensä se, joka on hyvissä ajoin paikalla ennen opetuksen alkua juttelemassa opiskelijoiden kanssa, ja joka myös viimeisenä sulkee seminaarisalin oven.
Tutkimus- ja opetustyön ohella Virkkala on lisäksi ollut johtamassa Geography Graduate Schoolia, toiminut International Geographical Unionin (IGU) Suomen kansalliskomitean jäsenenä, sekä istunut niin ikään pitkään Terran toimitusneuvostossa. Hän on myös järjestänyt lukuisia seminaareja ja työpajoja, maantieteen päiviä Vaasassa (2007, 2013, 2019) sekä toiminut aktiivisesti kansainvälisessä tiedeyhteisössä erityisesti pohjoismaisissa verkostoissa, muun muassa Nordregion johtoryhmässä Suomen edustajana.
Professori Virkkala on tehnyt uransa aikana mittavan työn maantieteellisen tutkimuksen edistämiseksi, niin Suomessa kuin ulkomailla. Tätä tekstiä laadittaessa huomasimme, että Seija Virkkalan taustoja täytyy aktiivisesti kaivaa esille. Hän ei ole koskaan nostanut itseään jalustalle, mutta on kuitenkin aina ollut valmis pyyteettömästi edistämään muiden tieteenharjoittajien etenemistä akateemisilla urillansa. Virkkalan monipuolinen tieteellinen ja yhteiskunnallinen työ ansaitsee mielestämme huomionosoituksen, sillä nyt jos koskaan – virallisten virkavuosien päättyessä mutta tutkimustyön todennäköisesti vielä jatkuessa – on aika antaa arvoa Seija Virkkalan vahvalle panokselle.”
Seija Virkkala, aluetieteen professori, Vaasan yliopisto, puh. 029 449 8335, seija.virkkala(at)univaasa.fi
Kuvateksti: Suomen Maantieteellisen Seuran puheenjohtaja Maria Merisalo ja Ragnar Hult -mitalilla palkittu professori Seija Virkkala. Kuva: Riikka Kalmi, Vaasan yliopisto
KUVA 1: Suomen Maantieteellisen Seuran pj Maria Merisalo ja professori Seija Virkkala
Koko: 4,52 MB Tyyppi: jpg Resoluutio: 4474x2983KUVA 1: Suomen Maantieteellisen Seuran pj Maria Merisalo ja professori Seija Virkkala
Koko: 4,52 MB Tyyppi: jpg Resoluutio: 4474x2983***
Vaasan yliopisto on 5500 henkilön kansainvälinen tiedeyhteisö, joka kouluttaa vastuullisia johtajia ja asiantuntijoita tulevaisuuden tehtäviin. Liiketoimintaorientoituneen ja monialaisen Vaasan yliopiston painoalat ovat johtaminen ja muutos, energia ja kestävä kehitys sekä rahoitus ja taloudellinen päätöksenteko.
© Koodiviidakko Oy - Y-tunnus 1939962-1