Amerikkalaisen jalkapallon naisten MM-kisat käynnistyvät Langleyssa, Kanadassa lauantaina. Kisojen avausottelussa kohtaavat kaksi Euroopan kärkimaata, kun hallitseva EM-kultamitalisti Suomi saa vastaansa Iso-Britannian. Euroopan kaksikon ja kisajärjestäjä Kanadan lisäksi MM-kullasta taistelevat hallitseva mestari Yhdysvallat sekä Australia ja Meksiko.
Suomi kuuluu naisissa amerikkalaisen jalkapallon suurmaihin. EM-kullan lisäksi kaksista edellisistä MM-kisoista – vuonna 2010 ja 2013 – Suomi on saavuttanut pronssia.
– Olemme pelanneet täydellä kontaktilla vuodesta 2008 asti eli olemme muihin Euroopan maihin verrattuna kokeneempia, päävalmentaja Mika Eloranta kuvaa Suomen vahvuuksia. – Meillä on jälleen kova porukka kasassa.
Kokemusta Suomen joukkueesta edustavat erityisesti linjapelaajat Minttu Hurme ja Elina Seppälä, jotka ovat kuuluneet Suomen kokoonpanoon kaikissa pelatuissa maaotteluissa vajaan kymmenen vuoden aikana. Kaksikolle Iso-Britannia -peli uran 20. maaottelu.
– Kaksissa edellisissä MM-kisoissa olemme hävinneet Kanadalle ratkaisevan ottelun ja jääneet finaalin ulkopuolelle, Eloranta kertoo. – Nyt tavoitteemme on päästä kohtaamaan jälleen Kanada ja edetä loppuotteluun. Kahden pronssin jälkeen ei tavoitteemme voi olla mikään muu.
Tiiviissä aikataulussa käytävissä kisoissa jokainen ottelu on tärkeä. Mikäli Suomi voittaa avausottelussa Iso-Britannian, toteutuu Elorannan toive, ja seuraavassa ottelussa vastassa on Kanada. Mikäli myös Kanada kaatuu, etenee Suomi loppuotteluun. Vastaavasti mikäli Suomi häviää Iso-Britannialle, asettuu toisessa ottelussa vastaan lajin hallitseva maailmanmestari ja suurmaa Yhdysvallat.
Suomi on kokenut turnausmaa ja Eloranta uskookin, että arvokisojen rutiini on yksi merkittävä etu Suomelle. Jorma Hytönen johti Suomen MM-pronssiin kotikisoissa 2013 ja nykyinen pelinrakentajavalmentaja Teemu Kuusisto EM-kultaan 2015. Eloranta on päävalmentajan roolissa nyt ensimmäisissä arvokisoissaan, mutta valmennuksen runko on tuttu jo vuosien takaa. Nykyinen päävalmentaja on itsekin ollut ringissä mukana jo vuosia.
– Lisäksi pelityyli ja tapa on varsinkin puolustuksen osalta vanva tuttu. Hyökkäyksessä pelaamme itselleni ja koordinaattori Pete Salovallalle tuttua systeemiä, Eloranta kertoo.
Kanadaan Suomen 60 hengen kisajoukkue siirtyi hyvissä ajoin maanantaina. Lähipäivät sujuvat tiiviin viimeistelyleirin merkeissä.
– Teimme päätöksen pitää viimeistelyleirin Kanadassa jo aikaeronkin vuoksi, Eloranta kertoo. – Nyt ehdimme pääsemään sinuiksi pelipaikkojen, majoituksen ja ilmaston kanssa.
– Edessä on yli kymmenen tiivistä päivää, jolloin liikumme ja toimimme minuuttiaikataululla.
Avausvastus Iso-Britannia sopii Elorannan mukaan Suomelle erinomaisesti. Vastassa olevista maista kyseessä on Suomelle tutuin joukkue.
– Meille tosiaan hyvä, että vastassa on heti tuttu joukkue. Meillä on muun muassa video viime syksyltä, jolloin Iso-Britannia kohtasi Espanjan. Olemme avanneet tuon ottelun tarkasti. Uskon, että tiedämme mitä vastaan tulee.
Yksi seuratuimmista suomalaispelaajista on varmasti 2015 EM-kisojen parhaimmaksi pelaajaksi valittu keskushyökkääjä Jenni Lindén. Laitahyökkääjä Sari Kuosmanen on puolestaan valittu kaksi kertaa MM-kisojen ykköstähdistöön. Myös Iso-Britannian suurin tähti löytyy keskushyökkääjän paikalta. Ruth Matta on pelaaja, joka Suomen on lauantaina pysäytettävä.
Sarjapeleissä amerikkalaista jalkapalloa pelataan keskimäärin yhden ottelun viikkotahdilla. 24. kesäkuuta alkavat MM-kisat huipentuvat finaalipeleihin 30. päivä. Kuudessa päivässä pelataan siis kolme kovatasoista, täysimittaista ottelua. Tämä synnyttää yhden strategisen osan lisää jo muutenkin taktiikkaa pursuavaan lajiin.
– Emme voi kuormittaa liikaa tähtipelaajia heti ensimmäisessä ottelussa, Eloranta kertoo. – Yksi meidän vahvuutemme on tasaisuus ja laajuus. Tasomme ei laske vaikka vaihdamme pelaajia kentällä, mikä mahdollistaa tasaisen peluutuksen ja sitä kautta pysymme tuoreina, vaikka pelejä tiheään tahtiin tuleekin.
Suomi on kohdannut aiemmissa MM-kisoissa kisojen suurimmat ennakkosuosikit Yhdysvallat ja Kanadan. Nämä ovat myös ainoat maat, joille Suomi on arvokisoissa hävinnyt. Edellinen maaottelutappio on vuodelta 2013, jolloin Suomi taipui MM-välierässä.
Australia ja Meksiko ovat Suomelle vieraampia vastustajia.
– Meksikoa emme ole nähneet pelaamassa, mutta he ovat yksi jenkkifutiksen suurmaa. Lippupallossa Suomi on kohdannut Meksikon ja siltä pohjalta tiedämme heidän olevan vahvoja. Australiassa on vahva rugby-perinne eli he ovat varmasti tottuneet kontaktiin.
– Näissä kisoissa ei ole luvassa yhtään helppoa ottelua, vaan jokaiseen on valmistauduttava huolellisesti. Muuten ei ole mahdollisuuksia pärjätä tai menestyä, Eloranta päättää.
Lisätietoa:
Petra Eloranta | Joukkueenjohtaja
+358 40 72 88 826
Jokaisesta ottelusta tuotetaan suora nettiTV-lähetys. Lähetyslinkki julkaistaan ennen kisojen alkua osoitteessa sajl.fi
lauantai 24.06. | 21.30:
Suomi–Iso-Britannia
sunnuntai 25.06. | 1.30:
Yhdysvallat – Meksiko
sunnuntai 25.06. kello 5.30:
Kanada–Australia
tiistai 27.06. | 21.30
Meksiko–Australia
keskiviikko 28.06. | 1.30
Yhdysvallat–häviäjä ottelusta Suomi–Iso-Britannia
keskiviikko 28.06. | 5.30
Kanada–voittaja ottelusta Suomi–Iso-Britannia
perjantai 30.06. | 21.30
sijoitusottelu
lauantai 01.07. | 1.30
pronssiottelu
lauantai 01.07. | 5.30
loppuottelu
Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto ry on perustettu vuonna 1979. Sen päätehtävänä on järjestää ja hallinnoida amerikkalaisen jalkapallon ja lippupallon kilpailu- ja harrastustoimintaa Suomessa. www.sajl.fi ja www.vaahteraliiga.fi
Tilaa SAJL-uutiskirje!
© Koodiviidakko Oy - Y-tunnus 1939962-1