Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto teki 7.5.2020 Ruokaviraston toiminnasta kantelun oikeuskanslerinvirastolle, kun uudenlaiseksi koettu tieteellisten tutkimuksien jakamista koskeva tulkinta tuli ilmi. Ruokavirasto kiisti, että kyseessä olisi uusi tulkinta ja vetosi oikeuskanslerinvirastolle antamassaan selvityksessä muun muassa EU-säädöksiin, joihin jäsenmailla ei juurikaan ole tulkintavaraa. 7.6.2021 tulleen ratkaisun mukaan, asiaa koskevat säännökset ja Ruokavirastolta saatu selvitys huomioon ottaen, oikeuskanslerinvirasto ei ole havainnut Ruokaviraston ylittäneen harkintavaltaansa tai menetelleen muutoinkaan virheellisesti.
Taustaa
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liittoon tuli huhtikuun 2020 alussa useita yhteydenottoja jäsenyrityksiltä ja myös ei-jäsenyrityksiltä, joissa kerrottiin, että kunnan terveystarkastaja on vaatinut elintarvikealan toimijaa poistamaan sosiaalisen median kanavastaan tai internet-sivuiltaan tieteellisiä tutkimuksia. Toimijat joutuivat poistamaan sosiaalisen median kanavistaan muun muassa vitamiineihin liittyviä tutkimuksia. Toimijoille vaatimusta perusteltiin Ruokaviraston ohjeistuksella, jossa tieteellinen tutkimus tulkitaan myynnin edistämiseksi ja lääketieteellinen tutkimus lääkinnälliseksi väitteeksi. Ruokaviraston tulkinnasta nousi kohu ja useat eri tahot ottivat kantaa uudenlaiseksi tulkinnaksi koettuun viranomaisen vaatimukseen. Epäselvän tilanteen vuoksi Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto päätti tehdä Ruokaviraston tulkinnasta kantelun oikeuskanslerinvirastolle.
Vastaavaa tulkintaa ei ole nähtävästi tehty muissa jäsenmaissa
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liiton tiedossa ei ole, että muissa EU:n jäsenmaissa elintarvikealan valvonnan piirissä olevilta toimijoilta olisi kielletty tai rajoitettu tieteellisten tutkimusten jakamista Suomessa keväällä 2020 esiin tulleella tavalla. Myöskään loppukeväästä 2020 Euroopan Komission organisoiman yhteiseurooppalaisen valvontahankkeen (Co-ordinated Control Plan) hanketiedoista ei käy ilmi, että valvonnan aikana olisi ohjeistettu puuttumaan elintarvikealan toimijoiden tieteellisten tutkimusten jakamiseen.
”Tieteellisten tutkimusten jakaminen elintarvikealan toimijoiden taholta on ollut hyvin yleistä vuosikymmenien ajan, joten ymmärrän hyvin, että uudenlaiseksi koettu tulkinta on aiheuttanut hämmennystä. Toki olemme pettyneitä oikeuskanslerinviraston ratkaisuun ja pyrimme kesän jälkeen selvittämään toimijoiden ja viranomaisen kanssa tilannetta. Jos tulkinnasta on näkemyseroja tai väärinymmärryksiä, niin niitä pyritään ratkaisemaan. Ei varmaankaan ole kenenkään etu, että tieteellisten tutkimusten jakaminen kiellettäisiin kokonaan elintarvikealan toimijoilta. Luonnontuote-, ravintolisä- ja elintarvikealalta tulee jatkuvasti uusia tutkimustuloksia, jotka osoittavat esimerkiksi luonnon marjojen, vitamiinien ja muiden ravintoaineiden terveyttä edistävistä tai jopa sairautta parantavia vaikutuksia”, toteaa Suomen Terveystuotekauppiaiden Liiton toiminnanjohtaja Mika Rönkkö.
Taustalla tulkintaero siitä, mikä on kaupallista viestintää ja mikä ei-kaupallista viestintää
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liiton mielestä on tärkeä ymmärtää ja huomioida, että Ruokaviraston tulkinnan ongelmallisuus ei liity tilanteeseen, jossa kyse on tuotemainonnasta, sillä siltä osin elintarvikelainsäädäntö on selkeä. Elintarvikkeiden markkinoinnissa saa käyttää vain sallittuja terveysväittämiä, jotka ovat saman kaikissa yhteisön maissa. Elintarvikkeiden lääkkeellinen markkinointi on ollut kiellettyä jo vuosikymmenien ajan.
”Ruokaviraston tulkinnan ydinongelma liittyy siihen, että viranomainen nähtävästi tulkitsee lähes kaiken yrityksen viestinnän myynnin edistämiseksi. Tällä linjauksella esimerkiksi kansainvälisessä julkisessa tietokannassa julkaistu tieteellinen tutkimus tai median julkaisema tiedeuutinen muuttuu elintarvikevalvonnan piirissä olevan toimijan viestinnässä markkinoinniksi, joka voidaan kieltää ”, Rönkkö jatkaa.
Tulkintaa käytännössä mahdoton valvoa tasapuolisesti Suomessa ja Euroopassa
Tutkimustiedon jakaminen on osa elintarvikealan toimijoiden viestintästrategiaa ja tiedon määrä on niin valtava, että tulkintaa on käytännössä lähes mahdoton valvoa kotimaassa ja yhteisön alueella etenkin niin, että valvonta kohtelee kaikkia toimijoita tasapuolisesti. Epätasapuoliseksi koettu valvonta saattaa johtaa ilmiantoihin ja aiheuttaa häiriöitä markkinoilla. Lisäksi mahdollisesti vain kansalliseksi jäänyt tulkinta saattaa johtaa kanteluihin Euroopan komissioon ja turhiin oikeudenkäynteihin.
”Toimijat edellyttävät viranomaiselta tasapuolista valvontaa kotimaisten ja ulkomaisten toimijoiden osalta. Ei voi olla niin, että tieteellisten tutkimusten jakamiseen liittyvät rajoitukset koskevat vain kotimaisia toimijoita tai pientä osaa toimijoista. On selvää, että samojen sääntöjen tulee koskea kaikkia toimijoita kotimaassa ja yhteisön alueella. Varsinkin kun oikeuskanslerinviraston ratkaisussa painotettiin, että tulkinnat ovat samat kaikissa EU-maissa. Ensisijaisesti pyrimme löytämään ratkaisut kansallisella tasolla, mutta asian vieminen Euroopan komission arvioitavaksi ei ole poissuljettu vaihtoehto ”, Rönkkö toteaa.
Oikeuskanslerinviraston ratkaisu liitteenä.
Lisätietoja:
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry, toiminnanjohtaja Mika Rönkkö, puh. 0500 430 818, [email protected]
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry on valtakunnallinen luontaistuote- ja terveyskauppojen yhteistoimintajärjestö, jonka tavoitteena on parantaa luontaistuotealan erikoiskaupan toimintaedellytyksiä ja kannustaa kuluttajia terveellisiin elämäntapoihin. TAIMI-koulutus Oy järjestää luontaistuotealan ammatillista perus- ja jatkokoulusta, järjestää koulutustilaisuuksia ja luentoja, tuottaa terveysviestintää ja tekee luontaistuotealan julkaisuja.
© Koodiviidakko Oy - Y-tunnus 1939962-1